Grieken

Rond 550 v.Chr. zijn in Europa de eerste munten geproduceerd door Griekse stadstaten. Deze uitvinding nemen de Grieken over van de Lydiërs die in West-Turkije leefden. De meeste Griekse munten zijn van zilver. Het gebruik van dit metaal als betaalmiddel is overgenomen uit Mesopotamië, waar het zeker al vanaf het derde millennium v. Chr. als zodanig is gebruikt.

Goud en zilver zijn relatief zeldzaam en kostbaar en bezitten hierdoor een bepaalde waarde, zodat ze gemakkelijk voor andere goederen geruild kunnen worden. Het feit dat metaal duurzaam is en dat de jaarlijkse beschikbare voorraad niet sterk fluctueert, maakt het zeer geschikt om te gebruiken door bijvoorbeeld handelaren.

Griekse munten zijn ingestempeld met de symbolen van de stad waar ze zijn geslagen. Op deze wijze werden kwaliteit (gehalte) en waarde van de munten gegarandeerd. De munten vormen niet alleen een belangrijke informatiebron voor historici en archeologen, maar zijn vaak ook van uitzonderlijke schoonheid.